Da, și in România poți lansa cu succes un Start-up Tech!
Povestea unui român care a ales România și nu Sillicon Valley
Daca ar fi să alegi, tu unde ți-ai deschide un Start-up Tech? Sillicon Valley sau Romania? Care crezi că a fost alegerea unui român crescut în Statele Unite de mai bine de 35 de ani?
Aflati in interviul de mai jos povestea lui Mihai Draghici, cum a ales să faca business in Romania, ce il motiveaza, care sunt provocarile unui Start-up Tech si cum are de gand sa le faca fata.
Mihai Draghici
Financial Market: Mihai, spune-ne cateva lucruri despre tine – esti roman, ai trait in Statele Unite mai bine de 35 de ani si totusi te-ai intors in Romania, hotarat sa faci bani aici si sa incepi afaceri noi in domeniul tehnologiilor disruptive, care vor revolutiona lumea bancara pe care o cunoastem noi azi. Cum asa, cand aveai mult mai aproape Sillicon Valley ?
Mihai: Da, sunt roman. M-am nascut in sectorul 7! Desigur, nu mai exista :), asa ca va dati seama ce provocare a fost obtinerea cetateniei cand m-am intors inapoi in tara in luna februarie a acestui an. Pe scurt povestea mea ar suna cam asa: parintii mei au parasit tara in anii ’80 cand ne-am mutat in Texas. Am trait in Statele Unite timp de aproximativ 35 de ani si recent am decis sa ma intorc in Romania si sa incep aici noi afaceri. Sunt un antreprenor si inginer de software de peste 18 ani si am lansat mai multe startup-uri in diferite tari, inclusiv Statele Unite ale Americii, India, Canada si Mexic. Odata ce am ajuns in București a fost foarte evident pentru mine ca aceasta tara este o rampa uriasa de lansare pentru un Startup Tech, plina de oportunitati! Si in plus, cu experienta si cunostintele mele a avut si mai mare sens sa raman si sa ma apuc de treaba!
FM: De ce te-ai intors? Cum ai regasit Romania cand te-ai intors? Care sunt oportunitatile pe care le ofera piata din Romania micilor intreprinzatori, si mai ales start-up-urilor?
Mihai: Mi-a fost dor de mancarea romaneasca si de bunica mea, pe care nu am vazut-o de peste 20 de ani. Asadar radacinile ma chemau… Iubesc Romania si toate amintirile din copilarie: cum imi petreceam verile si vacantele cand eram copil. Este o viata cu totul diferita aici decat am avut in Statele Unite ale Americii si ma bucur in fiecare zi de alegerea facuta! Sunt, de asemenea, foarte entuziasmat de viitor, aceasta tara are mult potential, posibilitati de investitii, mai ales in zona inovatiilor tehnologice si exista multe proiecte care sunt in curs de dezvoltare si multe “valori” aici care asteapta sa fie exploatate si valorificate! De cand am sosit, am intalnit o multime de oameni de afaceri, astfel incat pot spune ca desi exista multe de provocari dificile in fata noastra, determinarea si motivatia oamenilor de aici, deschiderea catre oportunitati noi si inovatie este cea care face diferenta. Atata timp cat ai asta, “sky is the limit”!
FM: Ok, haide totusi sa vorbim si de lucrurile mai putin placute, chiar negative – care sunt in opinia ta (comparativ cu piata din SUA) lucrurile care ar trebui imbunatatite in Romania pentru ca Start-up-urile Tech sa beneficize de mai multe oportunitati pentru a-si dezvolta si pune in aplicare ideile?
Mihai: Am vazut o multime de stiri legate de politica la televizor cand am venit si toate protestele care au loc pe strazi te fac sa te ingrijorezi intr-o oarecare masura. Dar eu sunt obisnuit cu asta intr-un fel, ma refer aici la SUA si la cat de mult Presedintele Trump apare la stiri cu toate problemele politice ce se petrec in America, chiar acum!
In ceea ce privește sistemul Start-up-urilor si sprijinul dat aici pentru antreprenori pare a fi ok pentru mine fata de ce am mai vazut in alte tari, avand in vedere si atentia dedicata aceastei industrii. Personal, prefer sa fiu mai degraba la inceput in „goana dupa aur“ decat la sfarsitul acesteia. Am calatorit mult in India cu afaceri timp de vreo trei ani si am vazut multe orase mari cum au crescut de la foarte putin. Orase unde nu exista niciun eveniment in domeniul IT, pana cand au devenit unele dintre cele mai importante locatii pentru inovare cu ajutorul unor programe de sustinere din partea guvernului care acorda buget pentru dezvoltarea companiilor din domeniul inovatiilor tehnologice. Cred ca orasul Bucuresti dar si alte orase mari aici in Romania sunt pe aceeasi traiectorie, afaceri care “clocotesc” si abia asteapta urmatorul pas pentru a deveni relevante la nivel international! Si avem deja multe incubatoare care sunt pregatite sa capteze “valorile” de aici, si chiar mai mult, sa le creasca si sa le faca recunoscute in toata Europa.
FM: Spune-ne putin mai multe despre solutiile pe care le-ai dezvoltat si cum iti promovezi tu Start-up-urile?
Mihai: In prezent sunt concentrat pe oportunitatile aduse de Directiva PSD2 – ceea ce numim Open Banking ce apartine de domeniul Fintech. Am lansat chiar 2 Start-up-uri care ofera solutii pentru aceasta “problema” cu care se vor confrunta in primul rand bancile. Prima solutie este PayByFace (“plateste cu faţa”), care este o aplicatie mobila B2C (business to consumer), care functionează similar aplicatiei Uber, in care utilizatorul nu are nevoie sa mai ia cu el portofelul atunci cand merge la cumparaturi, el putand folosi doar aplicatia de pe mobil pentru a plati cu poza/selfie la finalizarea comenzii cu ajutorul sistemului de recunoastere a fetei construit in aplicatie. Acest sistem inovator de plata functioneaza pe baza unui alt sistem creat de mine, care se numeste BankConnect care este o platforma ce ofera un API (aplicatie) universal pentru a accesa datele de identitate, soldul si tranzactiile din contul bancar al utilizatorilor. In prezent sunt in faza de prototip a aplicatiei si sunt in cautarea unui co-fondator pentru a ma ajuta sa construiesc acesta afacere. Sunt in discutii cu mai multi investori VC (venture capital + fonduri de investitii) pentru strangerea de fonduri pentru a accelera si lansa afacerea si dezvoltarea planului de marketing in 2019. Am prezentat planurile de afaceri in mai multe intalniri in cadrul unor programe de accelerare si am speranta ca voi avea mai multe sanse intr-un program pilot local in Bucuresti, care ma va ajuta sa castig finantarea proiectului pana la sfarsitul acestui an!
FM: Stiu ca ai participat deja la o competitie destinata companiilor de Tech. Care a fost experienta, ce oportunitati ofera aceste gen de interactiuni si care este utilitatea in dezvoltarea afacerii tale?
Mihai: Primul concurs la care am participat a fost Elevator Lab care s-a desfasurat la TechHub, la care din pacate nu am fost ales ca finalist. Am fost calificat pana aproape de final si prezentarea afacerii a mers destul de bine. La sfarsitul evenimentului am strans o gramada de contacte pe LinkedIn care doreau sa colaboreze in afacerea mea – astfel ca evenimentul s-a dovedit a fi o buna rampa de networking. Mi se pare greu sa ma decid care este cel mai bun co-fondator cu care sa fac echipa buna si cred ca alegerea persoanei potrivite in aceasta faza a unui startup este critica pentru succesul pe termen lung, asa ca nu ma grabesc sa iau o decizie in privinta acestui lucru! Am aplicat de asemenea la mai multe programe de genul accelerator, cum ar fi programul demarat de Alior Bank, programul Telekom si programul Gapminder, dar voi avea un raspuns final abia spre sfarsitul anului. Pana atunci eu sunt ocupat de retusarea/rafinarea prototipurilor mele si totodata fac video-conferinte prin Skype cu VC (venture capital – companii de invesitii) din Europa si continuarea prezentării celor doua solutii bancilor locale pentru a incepe, sper, un proiect de integrare POC (proof of concept).
Despre principalele provocari cu care se confrunta un Start-up din domeniul noilor tehnologii, care sunt cerintele pentru a creste pe piata din Romania (finantare/bani, mentorship) si care sunt in opinia unui inginer tehnologiile disruptive – dintre AI, RPA, IoT, Blockchain – care vor revolutiona cu precadere viitorul, aflati in sectiunea Digital Trends urmatorul episod al interviului cu Mihai.
