Am fost acceptaţi în reality show-ul The Founder Games cu miza unei investiţii de 300.000 de euro

♦ Start-up-ul PayByFace, înregistrat juridic în Olanda, a fost selectat în top 20 finalişti la nivel european pentru reality show-ul The Founder Games, vizând o investiţie de 300.000 de euro şi acces în Silicon Valley ♦ Pentru a pregăti comercianţii locali pentru tehnologia de plată „cu faţa”, compania a pivotat strategic adăugând o reţea de publicitate digitală (DOOH.ink) pe televizoarele smart din magazine ♦ Soluţia de plată biometrică este deja testată în Bucureşti şi se integrează parţial cu procesatorul RazorPay din India, obiectivul pentru 2026 fiind scalarea regională odată cu implementarea portofelului digital european (EUDI).

Startup-ul PayByFace, înregistrat juridic în Olanda şi fondat de programatorul româno-american Mihai Drăghici, mizează pe o strategie hibridă pentru a accelera adopţia plăţilor prin recunoaştere facială şi a-şi asigura scalarea globală cu soluţia de plată „cu faţa”. Deoarece consumatorii şi comercianţii nu sunt încă pe deplin pregătiţi pentru utilizarea în masă a plăţilor biometrice, start-up-ul a lansat pe piaţă o platformă de publicitate digitală in-store (digital signage), menită să familiarizeze clienţii cu ecranele inteligente. În paralel, pentru extinderea pe pieţe externe cu un apetit mai mare pentru tehnologie, precum India sau Emiratele Arabe Unite, compania dezvoltă un model de business B2B bazat pe licenţieri de tip „white-label” pentru bănci şi mizează pe atragerea unei finanţări de 300.000 de euro prin participarea la competiţia internaţională The Founder Games.

„Soluţia de digital signage este un mic pivot pentru afacerea noastră de bază, dar este strategic pentru noi să construim o relaţie cu comerciantul şi să educăm publicul înainte de a implementa mai multe dispozitive POS de plată biometrică, deoarece în prezent este încă puţin prea devreme pentru adoptarea în masă, în special în România”, a declarat pentru ZF Mihai Drăghici, fondator şi CEO PayByFace. În România, soluţia PayByFace operează sub brandul PowerPay, fiind susţinută de compania locală Power Dynamic Technologies.

DOOH.ink şi extinderea reţelei de comercianţi

Noul produs se numeşte DOOH.ink şi constă într-o platformă de semnalizare digitală prin care start-up-ul şi-a propus să facă un „upgrade” smart TV-urilor din magazine, astfel încât acestea să genereze un flux de venituri pentru proprietarii businessurilor respective. Acesta reprezintă un pas intermediar pentru câştigarea încrederii, înainte de instalarea terminalelor POS biometrice.

Până acum, soluţia de plată biometrică a fost testată pe piaţa din Bucureşti sub umbrela brandului local PowerPay la restaurantul de brunch Cookie Beacon, validând integrările cu casa de marcat electronică R-Keeper. Pentru extindere, start-up-ul se află „în discuţii finale cu un procesator de plăţi mare care acoperă mai multe ţări din Europa pentru a lansa proiecte pilot cu mai mulţi comercianţi în Bucureşti”. Din perspectiva adopţiei, Mihai Drăghici a precizat: „Am înscris peste 200 de utilizatori pe noua aplicaţie locală PowerPay din România şi peste 4000 pe aplicaţia originală PayByFace la nivel mondial în cadrul proiectelor noastre experimentale pe care le-am desfăşurat în mai multe ţări în perioada 2019-2022”.

Finanţare seed prin The Founder Games

Pentru a susţine dezvoltarea şi pentru a concura cu jucătorii globali din domeniu, start-up-ul a aplicat şi a fost acceptat în The Founder Games. Acesta este un format inovator dedicat Europei de Sud-Est, care combină un program de accelerare pentru start-up-uri cu un reality show. Timp de trei luni, echipele trec prin provocări reale de business, filmate pentru un show TV, care culminează cu un Demo Day. PayByFace se numără printre cele 20 de finaliste europene care îşi vor prezenta soluţiile într-un cadru inedit, pe un iaht, în sezonul al doilea al show-ului, care va fi lansat în toamnă. Acesta se va putea urmări în ţările din regiune pe diferite platforme de streaming video precum Voyo şi Player.

Participarea a venit ca un pas firesc pentru echipă. „Totul a început destul de spontan, cu o postare pe LinkedIn care ne-a atras atenţia. Am devenit rapid curioşi şi am sfârşit prin a urmări toate episoadele din sezonul 1. Vizionându-le, ne-am dat seama că este formatul perfect pentru un start-up ca al nostru. E mult mai mult decât o simplă competiţie de pitch-uri, este un adevărat test de validare globală”, a explicat fondatorul PayByFace.

Pe parcursul competiţiei, echipele vor avea de înfruntat probe complexe şi audituri riguroase. „Trecem prin mai multe runde eliminatorii unde suntem analizaţi la sânge: de la cât de sigură e tehnologia noastră, până la impactul social pe care îl avem”, a adăugat el.

Pe lângă sesiunile de mentorat şi accesul la investitori, componenta mediatică joacă un rol important în strategia PayByFace de educare a pieţei. „E o oportunitate incredibilă pentru noi! Pe de o parte, formatul de reality show ne ajută să explicăm oamenilor, că plata cu faţa e sigură şi uşoară. E mult mai simplu să câştigi încrederea cuiva când vede tehnologia la televizor sau online, folosită în faţa camerei”, a subliniat Mihai Drăghici.

Prin intermediul acestui program, start-up-ul se va lupta pentru „o investiţie de 300.000 euro şi pentru biletul către Silicon Valley”. Miza este critică pentru strategia financiară pe termen scurt, start-up-ul vizând ridicarea unei runde de finanţare mari de tip seed, mutare care va permite extinderea agresivă a echipei de vânzări şi dominarea nişei la nivel regional.